Il Macdonald Stradivarius del 1701: Arte, Storia e Controversie

Nel pantheon degli strumenti musicali, la viola Macdonald di Antonio Stradivari occupa un posto di reverenziale singolarità. Creata nel 1719, durante quello che gli esperti definiscono il “periodo d’oro” del maestro cremonese, questa viola si erge come testimone silente di tre secoli di storia della musica, incarnando al contempo le contraddizioni del collezionismo d’arte e le sfide della conservazione culturale.

La Macdonald non è meramente un oggetto; è un’epifania lignea della maestria umana. La sua struttura, un connubio armonioso di abete rosso e acero, rivestita dalla caratteristica vernice arancio-bruna di Stradivari, rappresenta l’apogeo dell’arte liutaia. Come afferma David Aaron Carpenter, virtuoso contemporaneo, suonare questo strumento equivale a ricevere un dono diretto dalle mani di Stradivari, trasmesso attraverso i secoli.

La genealogia di proprietari della Macdonald legge come un “who’s who” dell’aristocrazia musicale: dal Barone Godfrey Bosville di Macdonald, che le conferì il nome negli anni ’20 dell’Ottocento, a Felix M. Warburg, che l’acquistò come parte di un quartetto Stradivari per la somma – oggi risibile – di 200.000 dollari. Infine, giunse nelle mani sapienti di Peter Schidlof, anima del leggendario Quartetto Amadeus.

La storia di Schidlof e della Macdonald si intreccia in un duetto di destini. Fuggito dall’Austria nel 1938 sul Kindertransport, Schidlof trovò nella musica non solo una vocazione, ma una rinascita. La sua decisione di passare dal violino alla viola, inizialmente dettata dalle esigenze del quartetto, si trasformò in una simbiosi perfetta con la Macdonald. Il “tono caldo e ricco” di Schidlof e la voce “ricca e cupa” della viola divennero un’unica entità sonora, incarnazione vivente del detto “non è lo strumento che fa il musicista, ma il musicista che fa lo strumento”.

Eppure, la morte di Schidlof nel 1987 segnò non solo la fine del Quartetto Amadeus, ma anche l’inizio di un lungo silenzio per la Macdonald. Per quasi trent’anni, questo capolavoro è rimasto confinato in una cassaforte, preservato in uno stato di perfezione fisica ma privato della sua ragion d’essere: produrre musica.

Nel 2014, il tentativo di Sotheby’s di vendere la Macdonald per l’astronomica cifra di 45 milioni di dollari ha sollevato questioni che trascendono il mero valore monetario. L’asta andata deserta non è solo un aneddoto del mercato dell’arte, ma un koan zen sulla natura del valore intrinseco. Può uno strumento musicale, per quanto raro e perfetto, valere più di quanto l’umanità sia disposta a pagare per ascoltarlo?

Questo paradosso ci porta al cuore di un dilemma filosofico: qual è il vero valore di un oggetto d’arte? La sua perfezione fisica o la sua capacità di ispirare e commuovere? La Macdonald, nella sua perfezione insonorizzata, diventa un memento mori della cultura musicale, un monumento alla vanità del collezionismo fine a se stesso.

La vicenda della Macdonald ci invita a riconsiderare il concetto stesso di conservazione. Preservare significa mantenere in vita o imbalsamare? Nel caso di uno strumento musicale, il silenzio prolungato non è forse una forma di oblio, più dannosa di qualsiasi usura fisica?

In un’epoca ossessionata dalla quantificazione del valore, la Macdonald ci ricorda che alcune cose sfuggono alle metriche convenzionali. Il suo valore non risiede nei milioni non spesi per acquistarla, ma nelle infinite possibilità musicali che racchiude, nelle emozioni che potrebbe suscitare, nella storia che potrebbe continuare a scrivere.

Mentre la Macdonald attende in un limbo dorato il suo prossimo capitolo, noi siamo lasciati a riflettere su una domanda tanto semplice quanto profonda: a cosa serve la perfezione se non può essere condivisa?