Una serie di favorevoli circostanze aveva permesso che nel XVII secolo si formassero a Firenze – città di circa 75.000 abitanti, come Bologna e Genova – un elevato numero di raccolte librarie in mano a privati, religiosi e, naturalmente, alla casa Medici, regnante sul Granducato.

In questo quadro si inserisce l’importante opera di Antonio Magliabechi che, per il suo impegno come bibliotecario dei principi Francesco Maria e del Cardinale Leopoldo, e per personale interesse verso la sua propria raccolta (composta di 30.000 volumi), fu al centro di una fitta trama di rapporti con eruditi e librai di tutta Europa che permise a lui e poi alla città (a cui lasciò i suoi libri) di allineare negli scaffali della sua biblioteca gran parte della produzione europea tra XVII e XVIII secolo.

Le origini dell’attuale Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze risalgono al lontano 26 maggio 1714, quando Antonio Magliabechi, ormai sul letto di morte, dichiara al notaio Giovanni Evangelista Miccinesi la volontà di lasciare i suoi 30.000 volumi, ai poveri della città di Firenze, allo scopo di formare “una publica Libreria a benefizio universale della città”.

Con la morte di Magliabechi la sua raccolta passa alla città e dunque la vicenda deve essere inquadrata nella storia delle biblioteche della penisola che si costituiscono tra la seconda metà del ‘600 e i primi anni del secolo successivo.
Di fatto è essenziale annotare che la Magliabechiana fu costituita “ad uso dei poveri” dove con l’aggettivo si intende una fascia di studiosi che rientrava tra i poveri “vergognosi” e che dunque aveva necessità di ricorrere, oltre ai libri che si possedevano tra le mura domestiche per i più vari motivi come la devozione, la professione, il piacere di conoscere, il patrimonio ereditato, ad altre raccolte più provviste di testi.

Nel 1861 la Magliabechiana venne unificata con la grande Biblioteca Palatina (costituita da Ferdinando III di Lorena) ed assunse il nome di Biblioteca nazionale e dal 1885 l’appellativo di centrale. Dal 1870 riceve per diritto di stampa una copia di tutto quello che viene pubblicato in Italia.

Il ricco patrimonio di copie digitali di musica a stampa della Biblioteca nazionale centrale di Firenze, che si è andato a costituire dal 2008, corrisponde senza dubbio al vero interesse di un pubblico. Infatti le immagini derivano dalle richieste degli utenti che, quando richiedono la riproduzione per intero di una pubblicazione musicale, consentono che una copia digitalizzata rimanga alla Biblioteca.
La tendenza è stata quella di richiedere prevalentemente musica del primo Novecento (non più coperta da diritti di copyright) di cui la biblioteca conserva una grande collezione, in quanto destinataria del deposito legale anche per le pubblicazioni musicali delle opere stampate in Italia fin dal 1869. La raccolta della Nazionale si caratterizza perché documenta la produzione editoriale sia di musica colta che di musica leggera e popolare, non sempre conservata in altri istituti.